鰟鮍亚科为一群小型鱼类。最大个体体长不超过180毫米。身体侧扁且高，大多为卵圆形或菱形。背鳍和臀鳍不具硬刺或具光滑的硬刺，基部甚长，分枝鳍条在8枚以上。臀鳍的起点位于背鳍基部中点下方至背鳍基部莫端下方之间。侧线完全或不完全，若完全则横贯于体侧中央，略向下弯。口大多端下位，马蹄形；少数端上位，斜向上。口角具触须或无须。下咽齿一行，5----5，齿面平滑或带有锯纹，而尖端呈钩壮。肠管长，一般为体长的3倍以上。腹膜无色、灰色、乃至深黑色。鳔两室，后室大于前室。 鰟鮍亚科的最大年龄可达4~5龄。一般第一次性成熟的为1~3龄，随地区不同而有差异。生殖期雄鱼呈现出多样的婚姻态或色彩，雄鱼的背、臀鳍条延长，吻部和眼眶上缘出现明显的珠星、鲜艳的婚姻色彩等；雌鱼则具有一条长的产卵管。在生殖季节过后产卵管萎缩。鰟鮍亚科鱼类的怀卵量很低。鰟鮍属的怀卵数约为200~300；刺鰟鮍属的约1000。卵借长的产卵管排于双壳类的鳃水管内或外套腔中。直至发育成幼鱼才离开蚌体。往往同一个蚌壳中同时产有数种鰟鮍的卵。 鰟鮍亚科鱼类的肠管甚长。主要食物为高等植物的叶片，浮游及着生藻类，也有些种类以浮游动物及水生昆虫为食。栖息于食物匮乏的山涧中的某些种类，如峨眉刺鰟鮍、广西副橘和革条副橘等，不但眼径相对大些，而且触须也显著地加长。 鰟鮍鱼类广泛的分布于我国各类型地水体中。刺鰟鮍属的大多数种类如大鳍刺鰟鮍、兴凯刺鰟鮍、斑条刺鰟鮍等多分布于平原地区的河流及湖泊中。黑龙江鰟鮍、彩副橘、彩石鲋等，多栖居于小水面的静水湾或水塘中；另一些种类，如广西副橘、革条副橘、峨眉刺鰟鮍等，则栖居于山涧溪流中。生活于开阔水域的各种刺鰟鮍，因有凶猛鱼类的威胁，大多具有发达的背刺和臀刺，借以扩大身体高度，使凶猛鱼类难于吞食。并且有较高的繁殖力来补充其较高的死亡率。产卵于蚌体内的习性，保证胚胎在发育期中能有较充足的氧气，避免水体的干涸和敌害的袭击，从而保证有较高的幼鱼成活率。 通常鰟鮍鱼类的背部色暗，腹部银白色，尾柄中线具一条黑色纵纹；幼鱼背鳍的前部常幼一大黑点。 鰟鮍亚科大部分分布于亚洲东部（中国、朝鲜、日本、越南和缅甸等）。分布于欧洲的仅一种黑龙江鰟鮍[Rhodeus sericeus（Pallas）]。分布于我国的共6属，23种。 鰟鮍亚科鱼类的个体小，根据测量过的标本，最大个体的标准长，鰟鮍属不超过100毫米，刺鰟鮍属的不超过170毫米，生长缓慢。 |
